Stresul: cât de mult e prea mult?

Cam pe la începutul masterului o neliniște intensă mă apăsa. Pe de-o parte profesorii ne spuneau că vor fi un număr de prezențe obligatorii pentru a putea da examenul și a profesa mai apoi, iar pe de altă parte aveam mai multe zile de lucrat, în fiecare lună, la job-ul part-time pentru a mă descurca mai bine cu banii. Bun. Ulterior s-a dovedit că nevoia de prezențe nu era atât de imperioasă, iar la job colegii au fost, de cele mai multe ori, dispuși să facă schimburi de tură. Cu toate astea acele zile au fost deosebit de neplăcute. Au fost ‘’stresante’’.

Un eveniment (sau ceva, chiar orice) care te scoate din confort sau din starea ta de echilibru (numită frumos în jargonul de specialitate homeostază sau, mai nou, alostază) îți produce stres. Simplu spus, și cu toate că nu avem o definiție care să fie agreată de toți specialiștii, putem defini stresul ca starea prin care trecem atunci când ne confruntăm cu ceva despre care credem că este dificil să-i facem față, fiindcă nu avem suficiente resurse.

În cazul meu, credeam că nu voi avea suficient timp pentru a putea merge și la facultate dar și la job. De aceea apărea un dezechilibru care provoca acea stare de stres resimțită ca o activare, ca o tensiune și un disconfort în corp și minte. Dar această stare reflectă de fapt o mobilizare de resurse pentru a putea trece peste situația care ne stresează. La fel cum oștenii din toată țară erau adunați pentru a putea merge la război, în corp inima pompează mai tare sângele pentru a trimite mai mult și mai repede oxigen și nutrienți către mușchi.

Totuși psihologic resimțim disconfort. De ce? Pentru că disconfortul e neplăcut, iar asta ne va face să ne dorim să scăpăm de el și apoi să trecem efectiv la acțiune ca să îl oprim. Făcând asta implicit și situația stresantă ar trebui să se reducă. O comparație care poate fi utilă pentru a înțelege mai bine este între stres și febră. Stresul e similar febrei, deoarece ambele sunt o reacție pe care corpul o are pentru a face față unei situații dificile și pe care le resimțim ca fiind neplăcute. Totodată ambele pot fi dăunătoare. Situații care din când în când ne activează, chiar provocând stres, sunt de dorit, fiindcă astfel ne pregătim și îndrăznim mai mult. Căutăm să reducem problema sau aducem o îmbunătățire în alt fel.

Însă un stresor prea intens este mai aproape de conceptul de traumă. A ne confrunta cu moartea sau cu o violență puternică de natură fizică sau sexuală spre exemplu, poate fi un moment de stres deosebit de intens care ne poate modifica ulterior viziunea noastră despre lume, lăsând urme pe termen lung. Un pericol la fel de mare, dacă nu mai mare având în vedere cât de răspândit este, îl reprezintă stresul cronic. Acesta presupune un stresor care persistă pe termen lung. Un statut socio-economic foarte scăzut, sau mai bine zis sărăcia, este un adevărat fertilizant pentru stresul cronic. Altfel spus, lipsurile financiare, educaționale și sociale sporesc sursele de stres.

Sursele de stres pot fi foarte multe și diverse, asta pentru că, în primul rând, suntem diferiți unii de alții. Ceea ce este important, totuși, este că oricine poate învăța cum să micșoreze stresul până la un nivel suficient de mic pentru a nu produce consecințe neplăcute pe termen lung dar suficient de mare încât să ne mobilizeze înspre a acționa. De la un stil de viață adecvat, precum alimentație variată și echilibrată, exercițiu fizic și renunțarea la vicii, până la practici mai noi, precum meditația sau mindfulness-ul, toate pot aduce stresul la un nivel potrivit.

Cu siguranță stresul poate părea înfricoșător când e prea intens, însă este unul dintre motivele pentru care am reușit în trecut să rezolvăm situații din ce în ce mai complexe și să clădim civilizația de astăzi. Astfel, în măsura în care nu persistă pe termen lung sau nu este prea intens pe termen scurt, stresul este ceva față de care am putea fi chiar recunoscători.

Referințe:

Sapolsky, R. M. (2018). De ce nu fac zebrele ulcer. Ce este stresul, cum ne putem îmbolnăvește și cum îl putem combate. PUBLICA